Mon enfant refuse de mettre la tête sous l'eau : la méthode d'un maître nageur

Pourquoi votre enfant refuse de mettre la tête sous l'eau

Mettre la tête sous l'eau, c'est accepter de perdre en une seconde presque tous ses repères. Pour un jeune enfant, c'est beaucoup :

• Il a peur de ne plus pouvoir respirer. C'est la crainte principale. Tant qu'il ne sait pas qu'il peut bloquer sa respiration ou souffler, l'eau sur le visage ressemble à une menace.
• L'eau pique les yeux et entre dans le nez. La sensation est désagréable, surtout s'il a déjà « bu la tasse ».
• Il ne voit plus et n'entend plus pareil. Sous l'eau, les sons sont étouffés et la vision trouble : l'enfant se sent coupé du monde, et de vous.
• Il a vécu une mauvaise expérience. Une chute, une vague, un plongeon forcé : un seul épisode suffit parfois à installer un blocage durable.

Comprendre l'origine de la peur change tout : votre rôle n'est pas de convaincre votre enfant, mais de lui faire découvrir, pas à pas, qu'il garde le contrôle.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

Certaines réactions, pourtant bien intentionnées, renforcent la peur au lieu de la faire disparaître :

• L'immerger par surprise, même « pour rire » ou en comptant « un, deux, trois ». L'enfant perd confiance, dans l'eau et dans l'adulte.
• Le forcer ou le menacer (« si tu ne mets pas la tête, on rentre »). La peur se transforme en refus durable.
• Le comparer à son frère, à sa cousine ou aux autres enfants du bassin.
• Lui essuyer le visage à chaque goutte. Vous lui confirmez, sans le vouloir, que l'eau sur le visage est un problème.

Les 6 étapes pour mettre la tête sous l'eau sans peur

Ces étapes se font dans le petit bain, là où votre enfant a pied, avec vous dans l'eau à côté de lui. Passez à l'étape suivante seulement quand la précédente est réussie avec le sourire. Certaines prendront cinq minutes, d'autres plusieurs séances : c'est normal.

1. Jouer et s'éclabousser

Commencez par le jeu : tapez dans l'eau avec les mains, faites des vagues, lancez une petite bataille d'éclaboussures où c'est lui qui vous arrose en premier. En riant, il reçoit de l'eau sur le visage sans y prêter attention : il met indirectement la tête dans l'eau. Proposez-lui aussi de « se laver le visage » avec ses mains, ou de s'arroser avec un gobelet : c'est lui qui dose l'eau. Arrosez-vous aussi : il copie ce que vous faites.

2. Souffler sur l'eau

Posez une balle de ping-pong ou un petit bateau sur l'eau et faites la course en soufflant dessus. L'enfant apprend à expirer fort par la bouche, près de la surface, sans encore toucher l'eau.

3. Faire des bulles avec la bouche

Mettez la bouche dans l'eau et soufflez pour faire des bulles, comme une « soupe qui bout ». Faites des petites et des grosses bulles, des bulles longues et des bulles courtes. C'est l'étape la plus importante : un enfant qui souffle dans l'eau ne peut pas avaler d'eau. Ne la bâclez pas : passez-y de longs moments, à chaque séance, même quand votre enfant semble à l'aise.

4. Faire des bulles avec le nez

Plus difficile : souffler par le nez, bouche fermée. Une astuce consiste à fredonner « mmmmm » le nez dans l'eau : les bulles sortent toutes seules. C'est ce réflexe qui évitera l'eau dans le nez.

5. Mettre le visage dans l'eau

Avancez partie par partie, en douceur :

• Une oreille : il penche la tête sur le côté jusqu'à poser une oreille dans l'eau. Les sons changent, c'est souvent drôle.
• Puis l'autre oreille.
• Le bout du nez : il touche l'eau avec le bout du nez, comme pour « dire bonjour à un poisson », puis le menton.
• Tout le visage, en soufflant : d'abord jusqu'aux yeux, puis le visage entier.

Donnez-lui une mission : « regarde tes pieds », « compte mes doigts sous l'eau ». Des lunettes de piscine peuvent aider à ce moment-là.

6. Passer la tête entière sous l'eau

Jouez à « l'ascenseur » : vous vous tenez les mains face à face et vous descendez ensemble sous l'eau, en soufflant, pour remonter aussitôt. Puis allongez le temps passé dessous, ramassez un objet au fond du petit bain, passez sous une frite que vous tenez au-dessus de l'eau.

Lunettes de piscine : faut-il les utiliser ?

Oui, au début, si elles rassurent votre enfant. Les lunettes suppriment la sensation désagréable de l'eau dans les yeux et lui permettent de voir sous l'eau, ce qui réduit beaucoup l'appréhension.

Mais ne les rendez pas indispensables. Une fois qu'il est à l'aise, alternez avec et sans lunettes : en cas de chute imprévue dans l'eau, votre enfant n'en portera pas. Certains tests de natation, comme le contrôle de sécurité aquatique en Suisse, se passent d'ailleurs sans lunettes.

Combien de temps faut-il ?

Il n'y a pas de durée standard. Un enfant simplement réticent peut passer la tête sous l'eau dès la deuxième ou troisième séance. Un enfant qui a vécu une mauvaise expérience aura parfois besoin de plusieurs semaines.

Dans la méthode Rive, l'immersion de la tête fait partie de la deuxième étape du parcours, qui compte en général deux à trois séances de trente minutes, après trois séances consacrées à apprivoiser l'eau. Des séances courtes et régulières valent mieux qu'une longue séance par mois.

Questions fréquentes